Chùa Cầu, còn được biết đến với tên gọi “Cầu Nhật Bản”, là biểu tượng không thể thiếu khi nhắc đến phố cổ Hội An, đồng thời cũng là điểm đến nổi bật trong mắt bạn bè quốc tế. Hàng ngày nơi đây đón hàng chục ngàn lượt khách du lịch ghé thăm nhờ vào hệ thống vận tải du lịch xe limousine Đà Nẵng Huế giúp du khách di chuyển đơn giãn tiết kiệm chi phí.

Chùa Cầu được xây dựng vào cuối thế kỷ XVI, đầu thế kỷ XVII, lúc thương cảng Hội An là nơi giao thương sầm uất với sự góp mặt của nhiều thương nhân nước ngoài, đặc biệt là người Nhật và người Hoa. Tương truyền, các thương nhân Nhật Bản đã góp phần xây dựng chiếc cầu gỗ này nhằm kết nối hai khu phố người Nhật và người Hoa nằm hai bên bờ kênh nhỏ, với mong muốn mang lại sự bình an, an lành cho đô thị cảng lúc bấy giờ.

Vì vậy, người dân địa phương hay gọi là “Cầu Nhật Bản”. Còn tên gọi “Chùa Cầu” xuất phát từ việc trên cầu có một ngôi miếu nhỏ thờ Bắc Đế Trấn Võ – vị thần bảo hộ đất đai, đem lại an lành, bình yên cho dân phố. Điều đặc biệt là kiến trúc Chùa Cầu không giống các ngôi chùa truyền thống – chùa ở đây không phải nơi tu hành mà là “cầu-có-chùa”.

Năm 1719, khi Chúa Nguyễn Phúc Chu du ngoạn phố Hội, ông đã đặt tên cho cây cầu là “Lai Viễn Kiều”, nghĩa là “Cầu đón khách phương xa”.

Chùa Cầu nổi bật với thiết kế dài khoảng 18 mét, bắc ngang lạch nước chảy ra sông Hoài, nối liền hai tuyến đường Nguyễn Thị Minh Khai và Trần Phú. Cầu được xây hoàn toàn bằng gỗ lim, đặt trên những trụ đá xanh vững chắc. Toàn bộ mái cầu được lợp ngói âm dương, với kiến trúc mái cong như những ngôi chùa truyền thống, vừa mềm mại vừa uy nghiêm.

Điều ấn tượng là sự giao thoa kiến trúc: phần mái uốn cong, đầu đao chạm trổ rồng phượng kiểu Việt, hành lang cầu mang hơi thở Nhật Bản, các chi tiết trang trí như cửa vòm cong, cột, tượng linh vật lại phảng phất phong cách Trung Hoa.

Ở giữa cầu là ngôi miếu nhỏ (chùa) thờ Bắc Đế Trấn Võ. Hai bên cầu là lối đi cho khách bộ hành, được thiết kế như hành lang với lan can gỗ chắc chắn.

Trên cầu còn đặt hai tượng linh vật – một con chó và một con khỉ, tượng trưng cho hai năm bắt đầu và kết thúc xây dựng cây cầu. Ngoài ra, hai linh vật này cũng mang ý nghĩa bảo vệ cho cây cầu khỏi các thế lực xấu, phù hộ cho dân lành bình an.

Chùa Cầu không chỉ đơn thuần là cây cầu nối hai bờ, mà còn là chứng nhân lịch sử của phố Hội qua nhiều thế kỷ thăng trầm. Là nơi lưu giữ ký ức về một thời đô thị phồn hoa – nơi hội tụ, giao lưu, chung sống hòa hợp giữa các nền văn hóa Đông – Tây.

Trải qua hơn 400 năm tồn tại, dù nhiều lần tu bổ, Chùa Cầu vẫn giữ nguyên được dáng vẻ cổ kính rêu phong, trở thành biểu tượng sống động cho sự trường tồn và phát triển của đô thị cổ Hội An. Hình ảnh ngôi chùa nhỏ nằm trên chiếc cầu gỗ bắc ngang dòng nước, thấp thoáng bóng dáng thương thuyền ngược xuôi… đã trở thành nguồn cảm hứng bất tận cho rất nhiều tác phẩm thơ ca, hội họa.

Chùa Cầu cũng là “linh hồn” của phố cổ, nơi tổ chức nhiều sinh hoạt cộng đồng, lễ hội truyền thống. Đặc biệt, vào dịp Tết Nguyên Đán hay các lễ hội lớn, người dân thường đến dâng hương cầu an tại đây với niềm tin vào sự che chở của thần linh.

Ngày nay, Chùa Cầu đã trở thành một trong những biểu tượng du lịch nổi tiếng không chỉ của Hội An mà còn của Việt Nam. Hình ảnh Chùa Cầu còn được in trên tờ tiền polymer 20.000 đồng, như một cách khẳng định giá trị di sản trường tồn.

Với du khách trong và ngoài nước, Chùa Cầu là điểm dừng chân không thể thiếu trong hành trình khám phá Hội An. Không chỉ cuốn hút bởi vẻ đẹp cổ kính, độc đáo, Chùa Cầu còn hấp dẫn bởi những câu chuyện truyền thuyết, tâm linh kỳ bí xoay quanh nó. Đứng trên cầu, du khách có thể cảm nhận rõ nét không khí yên bình, trầm mặc của phố cổ, ngắm nhìn dòng nước lững lờ, những mái nhà màu vàng cổ kính, nhịp sống chậm rãi – tất cả hòa quyện tạo nên chất “Hội An” rất riêng.

Nhiều du khách quốc tế đánh giá Chùa Cầu là “viên ngọc giữa lòng phố cổ”, nơi hội tụ tinh hoa văn hóa, nơi ký ức xưa và nay giao hòa, là minh chứng sống động cho quá trình hội nhập, phát triển đa dạng mà vẫn giữ gìn bản sắc của người dân Hội An.

Chùa Cầu đã được xếp hạng Di tích lịch sử – văn hóa quốc gia vào năm 1990 và hiện là một trong những địa điểm tham quan được ưu tiên bảo tồn, trùng tu tại Hội An. Bên cạnh việc duy trì nét kiến trúc nguyên gốc, chính quyền địa phương còn chú trọng xây dựng môi trường du lịch văn minh, gìn giữ không gian phố cổ yên bình để Chùa Cầu mãi là nơi gửi gắm niềm tự hào văn hóa, tâm linh của người Hội An.

Hiện nay, du khách chỉ được tham quan, chiêm ngưỡng và không đi xe cộ lên cầu để đảm bảo an toàn kết cấu. Công tác trùng tu, tôn tạo luôn được tiến hành cẩn trọng với sự tham vấn của các chuyên gia về bảo tồn di tích. Du khách dễ dàng đến tham quan kiến trúc độc đáo này với xe limousine Huế Hội An cao cấp hoặc ngược lại với chi phí rẻ.

Chùa Cầu Hội An không chỉ là biểu tượng du lịch nổi tiếng của phố cổ, mà còn là công trình kiến trúc, tín ngưỡng mang ý nghĩa lịch sử – văn hóa to lớn. Chùa Cầu còn gắn liền với tâm hồn, ký ức, niềm tự hào của bao thế hệ người Hội An. Đến Hội An mà chưa ghé thăm Chùa Cầu thì xem như chưa cảm trọn vẹn hồn phố Hội xưa nay. Hãy một lần đặt chân lên cây cầu cổ hơn 400 năm tuổi, lắng nghe nhịp sống yên bình nơi phố Hội để cảm nhận rõ hơn giá trị di sản quý giá mà Chùa Cầu – Hội An đã gìn giữ và trao truyền qua bao thế hệ.